Zahnärztliche Mitteilungen Nr. 11

zm 109, Nr. 11, 1.6.2019, (1286) Die meisten Säugetiere wechseln nur einmal im Leben ihre Zähne – wenn die Milchzähne durch die bleibenden Zähne ersetzt werden. Das genügt als Anpassung an die zuneh- mende Größe des Kiefers. Doch Elefanten legen im Lauf ihres Lebens gewaltig an Ge- wicht zu – von einem Startgewicht von 100 Kilogramm bis hin zu mehreren Tonnen im Erwachsenenalter. Ein einziger Zahnwechsel könnte diesem enormen Wachstum des Kiefers gar nicht gerecht werden. Elefanten zahnen fünfmal im Leben Darum wechseln Elefanten ihre Zähne ins- gesamt fünfmal. Sie haben auf jeder Seite immer einen einzigen Zahn im Kiefer, der vom nächsten größeren langsam im Mund nach vorne geschoben wird, wo er stück- weise abbricht. Schaut man einem Elefan- ten ins Maul, sieht man also entweder nur einen einzigen oder zusätzlich Bruchstücke des älteren Zahnes, hinter dem ein Teil des neueren Zahnes nach vorn drängt. Diesen Vorgang nennt man auch „molare Progression“. Schwergewichtige Folgen Zahnwechsel sorgt bei Zoo-Elefanten für Jojo-Effekt Das Gewicht von erwachsenen Zoo-Elefanten schwankt im Lauf ihres Lebens in einem Zyklus von etwa hundert Monaten um etwa 300 Kilogramm. Erklären lassen sich die Schwankungen mit dem eigentümlichen Zahnwechsel der Tiere, durch den sie mal mehr und mal weniger Kaufläche zur Verfügung haben. Deshalb fällt es ihnen in manchen Lebensabschnitten leichter oder schwerer, ihr Fressen genügend zu zerkleinern. Foto: Christian Schiffmann 96 Gesellschaft